ÍNDICE
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INVENTOR |
LEVI BEN GERSON |
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MATERIALES |
MADERA |
Introducción
La ballestilla es un instrumento muy sencillo para medir ángulos. Quizá exista antes del astrolabio. Pero la noticia más antigua que tenemos de la ballestilla es una descripción de ese instrumento que hizo un judío catalán llamado Levi ben Gerson en 1342.
La
ballestilla es, básicamente, un medidor de ángulos. Con ella no sólo podremos
medir los ángulos que forman entre sí los distintos detalles del horizonte,
sino que también puede utilizarse para medir posiciones de los planetas y la
Luna con respecto a las estrellas o elevaciones de objetos celestes sobre el
horizonte. La ballestilla consta de un arco de circunferencia de 57,3 cm. de
radio aproximadamente. Elegimos este tamaño para buscar una circunferencia de
360 cm. de longitud, con lo que cada centímetro del arco de la ballestilla se
corresponderá con un ángulo de un grado, que es lo más cómodo. Aplicando el
extremo del radio muy cerca del ojo podemos tomar medidas angulares en nuestro
horizonte. El radio central del aparato puede ser un listón de madera, mientras
que para los radios de los extremos podemos utilizar dos cuerdas que mantengan
la tensión. El aspecto resultante es el de una pequeña ballesta, y de ahí su
nombre.
Definición y partes
La ballestilla es una vara de madera sobre la que se desliza una vara cruzada vara más pequeña. El marino aplicaba el ojo en un extremo del instrumento, dirigía éste hacia la estrella cuya posición quería medir y deslizaba la vara cruzada hasta que la parte inferior de ésta coincidía con el horizonte y la superior con la estrella. La altura de la estrella (ángulo que forma con el horizonte) se leía directamente en una graduación grabada en la vara principal.
Utilización
Los marinos —sobre todo los españoles y los portugueses— usaban la ballestilla para determinar la latitud a la que se encontraban midiendo la altura de la estrella polar sobre el horizonte (la altura de Polaris sobre el horizonte es una buena medida aproximada de la latitud. Ver la bóveda celeste).
Antiguamente permitía medir la altura de los astros.